Po dohode odborových zväzov v Spojených štátoch a Kanady vyšli v tento
deň do ulíc desaťtisíce ľudí, aby požadovali osem hodinový pracovný čas.
Do generálneho štrajku sa len v USA zapojilo viac ako 300.000
pracujúcich z vyše 13.000 závodov. Centrom boja sa stalo Chicago, kde sa
po troch dňoch skončili štrajky a demonštrácie krviprelievaním. Zrážky
s políciou si vyžiadali celkovo takmer dve desiatky mŕtvych a 50 ťažko
zranených.
Ako pamiatku na všeobecný štrajk a masové demonštrácie chicagských
robotníkov prijal v júli 1889 parížsky kongres II. Internacionály
uznesenie o oslavách 1. mája ako medzinárodného sviatku pracujúcich.
O rok neskôr, 1. mája 1890, sa oslavy Sviatku práce prvý raz konali
v Spojených štátoch, v Nemecku, v Rakúsko-Uhorsku, vo Francúzsku,
v Taliansku i v ďalších krajinách. V Spojenom kráľovstve sa uskutočnili
4. mája.
Na území dnešného Slovenska sa Sviatok práce oslavoval prvýkrát 1. mája
1890 v Bratislave v areáli na Železnej studničke, ako aj v Košiciach a v
Liptovskom Mikuláši. Po vzniku Československej republiky bol 1. máj
zákonom z marca 1919 vyhlásený za štátny sviatok. Prvomájové oslavy sa
niesli v duchu boja proti nezamestnanosti a zhoršovaniu postavenia
pracujúcich. V rokoch 1933 – 1938 vyjadrovali protest proti fašizmu a
vojne.
V období komunistického režimu v Československu boli prvomájové
manifestácie zneužívané na propagandistické ciele a účasť na nich bola
spravidla povinná.
Sviatok práce sa v súčasnosti oslavuje 1. mája vo viac ako 80 krajinách
sveta, ale napriek tomu, že svoje korene má v Spojených štátoch,
Američania majú svoj Sviatok práce (Labor Day) vždy v prvý septembrový
pondelok. Rovnako je to aj v Kanade a napríklad v Japonsku sa Deň vďaky
práci pripomína 23. novembra.
Tradične najväčšie oslavy 1. mája sa konali v niekdajšom Sovietskom
zväze. So značným propagandistickým a ideologickým nábojom si ich
pripomínali ako Deň medzinárodnej solidarity pracujúcich. Posledný raz
sa oficiálne oslavy so sprievodom na Červenom námestí v Moskve
uskutočnili 1. mája 1990.
Po rozpade Sovietskeho zväzu strácali oslavy v Rusku postupne politický
charakter. Od roku 1992 bol tento sviatok premenovaný v Rusku na Sviatok
jari a práce. Pre väčšinu Rusov sú to však dnes májové sviatky (majskie
prazdniki) spojené s oslavami Dňa víťazstva vo Veľkej vlasteneckej
vojne a dodatočnými dňami voľna. Tento rok potrvajú vo väčšine oblastí
Ruskej federácie od 1. do 10. mája